Il martello della Brillrover Suedtirol, Benjamin Hardy, si troverà di fronte, martedì prossimo a Verona, l'amico e compagno di nazionale Daniel Howard

BOLZANO – Quest’anno Ben Hardy avrebbe dovuto avere come compagno di squadra, nelle fila della Brillrover, un altro australiano. E invece come sappiamo Van Beest si è infortunato durante il tour asiatico della nazionale, proprio davanti agli occhi di Hardy, che quindi un connazionale potrà averlo solo come avversario. E il primo (e unico in A2, mentre in A1 a Piacenza c’è il giovanissimo Zane Christensen) che gli capiterà a tiro sarà, nel posticipo di martedì 4 novembre, Daniel Allan Howard, centrale della Marmi Lanza Verona, classe 1976. Che cosa significa un "derby" per due australiani?

"Non si tratterà di un vero e proprio duello – dice Hardy – perché io sono martello e lui centrale. Però è vero che lui ci tiene a vincere in particolar modo perché contro di me ha vinto, se non sbaglio solo una volta".

Andiamo allora a ricordare i precedenti tra i due "canguri", con l’ausilio di Ben.

"Lui è più giovane di due anni (Howard è del ’76 ndr) – dice Hardy – per cui in Australia non abbiamo giocato molte volte contro. Ad ogni modo io ero nella squadra più forte, a Camberra, mentre Daniel è di Perth. Io mi ricordo i suoi inizi, era già alto ma era magrissimo, e poi era schiacciatore. Poi abbiamo giocato contro in Germania – nel 97-98 - lui a Düren e io a Felbach: noi vincemmo entrambe gli scontri diretti e arrivammo secondi. L’anno dopo arrivammo in Italia, io a Crema e lui a Gioia del Colle: vincemmo in casa per 3-0, al ritorno vinsero i pugliesi ma noi mancavamo, eravamo con la nazionale".

La prima vittoria di Howard arriva quindi solo nella stagione 99-00, sempre con Gioia mentre Hardy giocava a Mezzolombardo. "Finì 1-1 nella regular season, giocammo i playoff a Bolzano e vincemmo 3-1, poi però in Puglia vinsero loro: li allenava De Rocco e con Howard giocava anche Van Beest".

La stagione successiva entrambi fanno il grande salto in A1: Ben a Montichiari (dopo un mese a Padova), Daniel a Ferrara. "La prima partita dopo il mio arrivo a Montichiari – racconta Hardy – fu proprio a Ferrata e fu 3-1 per noi, che vincemmo anche il ritorno". Le strade poi si separano: Ben va in A2 a Loreto, Howard gioca a Milano e Verona. Con la retrocessione della società scaligera, ritorna la sfida tra Aussies. Hardy conosce bene il suo amico e compagno di nazionale, forse può svelare al coach altoatesino Luca Moretti i pregi e i difetti.

"I pregi? Basta vedere quanto è alto (209 cm)! Poi salta quasi un metro e si sposta bene, in World League l’hanno anche premiato come miglior muro. Ecco, forse non è sempre efficace e costante in battuta, però sa anche ricevere. Nella nostra nazionale, coach Jon Uriate (ex grande giocatore argentino) lo lascia in campo a ricevere quando è in seconda linea, ed è bravo anche nella pipe".

Insomma, ci sarà da divertirsi, con la sfida nella sfida. Appuntamento a martedì 4 novembre alle 18.30, diretta su Rai Sat.

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