Berlino. A distanza di quattro anni dal successo di Vienna, l’Italia risale sul trono europeo vincendo per la quinta volta la rassegna continentale. In una finale bellissima ed interminabile ha battuto al tie-break una Francia indomabile, superata sul piano del gioco, ma orgogliosamente attaccata al suo sogno europeo. Una grande vittoria, firmata Montali al suo primo trionfo azzurro dopo i tanti raccolti con i clubs, ma concretizzata in campo da campioni di grande spessore come Papi e Giani, come Mastrangelo e FEi, come Pippi e Vermiglio, per finire con Sartoretti, premiato come Mvp del torneo. Il suo rientro in azzurro è stato forse l’elemento edterminante che ha trasformato il brutto anatroccolo italiano della World League in questo splendido cigno che ha vinto sette gare su sette qui in Germania.

La partita. Gli azzurri hanno iniziato bene, subito 2-0, prima con un attacco di Sartoretti (9 i punti messi a segno nel primo set) e poi con un muro del concentratissimo Mastrangelo. La Francia non ha accusato il colpo ed ha rimontato ed è volata 5-2. Montali non è intervenuto, ai suoi consigliava solo di rimanere calmi e con la calma l’Italia è tornata padrona del campo. Il pareggio è arrivato sul 5-5, il sorpasso sul 7-6, il primo vero break sul 10-8, poi con un crescendo applaudito dal pubblico della Max Schmeling Halle Giani e compagni hanno abbattuto tutti gli ostacoli ed hanno vinto, con una bordata di Sartoretti, il parziale per 25-18.

Ci sono voluti ben 41 minuti per conoscere il vincitore del secondo set. Italia e Francia hanno dato vita ad una sfida eccitante senza risparmiarsi. I francesi hanno trovato nel muro l’arma per imporsi e riaprire il match, al decimo pallone utile. L’Italia di set point ne ha avuto a disposizione nove, ma i suoi rimpianti oltre che sul contrattacco di Cernic (subentrato a Giani) che poteva regalare il 40-38, sono soprattutto sul fatto di non esser riuscita a conservare il grande vantaggio che si era con merito costruita sino al 17-13.

Gli azzurri rientrano in campo ancora tesi per l’incredibile secondo parziale, ci mettono qualche momento per ritrovare serenità, poi il loro muro ritorna invalicabile, i primi tempi sono pungenti gli attaccanti di banda fanno in pieno il loro dovere. Prezioso anche il lavoro di Damiano Pippi in ricezione ed in difesa.

Francia subito avanti 6-3 nel quarto e azzurri ad inseguire con orgoglio. Comincia ad affiorare un po’ di stanchezza, ma il livello del match non cala. L’Italia riesce a riportare il parziale in equilibrio sul 17-17, poi cerca di fare ancora uno sforzo per chiudere, arriva ad avere il match point sul 24-23, con il muro blocca tre volte gli attacchi transalpini, ma al quarto di Capet si arrende. La Francia si riporta avanti e al quarto tentativo agguanta il tie-break

Nel set finale l’Italia non ha più regalato nulla, mentre i bleu dopo poche battute si sono rassegnati il finale di 15-9 ha sancito il trionfo tricolore.